腰椎间盘突出的发病原因，有内因也有外因，内因主是腰椎退行性改变；外因则有外伤，劳损或过劳，受寒受湿等。
 
一、椎间盘的退行性改变椎间盘缺乏血液供给，修复能量较弱，日常生活中椎间盘受到各方面的挤压，牵拉和扭转作用，易使椎间盘髓核、纤维环、软骨板逐渐老化，导致纤维环易于破裂，而致椎间盘突出。

二、长期震动:汽车和拖拉机驾驶员在驾驶过程中，长期处于坐位及颠簸状态时，腰椎间盘承受的压力过大，可导致椎间盘退变和突出。同时震动亦影响椎间盘营养，对微血管的影响均可加速椎间盘突出。

三、过度负荷:当腰部负荷过重，长期从事弯腰工作，如：煤矿工人或建筑工人，需长期弯腰取重物，腰椎间盘负重超过100千帕/平方厘米以上时，即导致椎间盘纤维环破裂。

四、外伤:由于腰椎排列呈生理前凸，椎间盘前厚后薄，当患者在腰部损伤、跌伤、闪腰等时，椎间盘髓核向后移动，而致椎间盘向后突出。
 
五、腰穿：早在1935年就有发现腰穿后椎间隙变窄及椎间盘突出的报道。

六、其它

1、年龄：椎间盘突出的发病率20-40岁占64.46%，40岁以上的占34.92%，平均年龄为40.8岁。
 
2、身高：超过正常平均高度的男女。
 
3、遗传：这也是病因学的考虑方面。
 
4、妊娠：妊娠期间整个韧带系统处于松弛状态，后纵韧带在松弛退变的基础上易患椎间盘膨出，多次妊娠发病率增高。

5、吸烟：吸烟对血流的改变多有报道。
 
6、糖尿病：常致动脉硬化加剧，易引起血循环障碍。
 
七、比较常见的诱发因素有社会因素：

①腹压增高，如剧烈咳嗽、便秘时用力排便等。

②腰姿不当，当腰部处于屈曲位时，如突然加以旋转则易诱发髓核突出。

③突然负重，在未有充分准备时，突然使腰部负荷增加，易引起髓核突出。
 
④腰部外伤，急性外伤时可波及纤维环、软骨板等结构，而促使已退变的髓核突出。
 
⑤职业因素，如汽车驾驶员长期处于坐位和颠簸状态，易诱发椎间盘突出。

八、社会因素：腰椎间盘突出的原因跟职业也有牵连，腰椎间盘突出症可见于各行业的人，经常从事弯腰劳动，驾驶员的腰部颠簸和右侧手足劳累重，皆易导致腰椎间盘受损。腰椎间盘突出的原因是什么，一般认为从事重体力劳动者椎间盘退变重。但是，脑力劳动者的发病率也并不很低，这可能与脑力劳动者长期处于坐位和活动量相对少有一定关系。

根据髓核突出方向可分为：

1、后突出 向后突出的髓核可压迫神经根，产生下腰痛，此类突出临床最多见。
 
2、前突出 不引起症状，无实际临床意义。
 
3、椎体内突出 是髓核经过已闭塞的血管，向软骨板和椎体内突出，形成杯状缺口，此型多发生在青年期。

根据向后突出的部位不同可分为：

1、单侧型 临床最为多见，髓核突出和神经根受压只限于一侧。

2、双侧型 髓核自后纵韧带两侧突出，两侧神经根皆受压迫。

3、中央型椎间盘自后中部突出，一般不压迫神经根，而只压迫下行的马尾神经，产生马鞍区麻痹和大小便障碍等症状。如突出物较大也可压迫神经根。

根据突出的程度可分为：

〈1〉凸起型：其纤维环内层破裂，但外层尚完整。

〈2〉破裂型：纤维环已破裂，突出的髓核及纤维环仅有后纵韧带扩张部遮复。
 
〈3〉游离型：突出的椎间盘组织游离于椎管中，可压迫马尾神经。